Ubuntu是2004年9月首次公布的。虽然相对来说Ubuntu是发行较晚的Linux发行版，该项目没有其他linux发行版本早，但是其邮件列表 很快被用户的渴望和热情的开发者讨论所填满。在随后几年中，Ubuntu成长为最流行的桌面Linux发行版，它朝着发展一种“易用和免费”的桌面操作系 统做出了极大的努力和贡献，能够与市场上任何一款个人操作系统相竞争。

是什么因素使得Ubuntu取得如此巨大的成功呢？首先，该项目是由Mark Shuttleworth，一位充满魅力的南非富翁，Debian的开发者和前世界第二太空游客所创建（他创建的的 Isle of Man-based Canonical Ltd 公司目前仍然是一个商业项目）。其次，Ubuntu从一开始就从其他类似Linux发行计划的失败中吸取教训并避免重蹈他们的错误， — 它创造了一个优秀的以网络为基础的Wiki风格的文档，用专业的方法为最终用户创建了错误报告反馈机制。第三，得益于其富裕的创始人，Ubuntu 能够给所有互联网上感兴趣的用户发放免费 CD，从而促进了Ubuntu发行版的迅速扩大。

在技术方面，Ubuntu是基于Debian的发行版，包含一些著名的软件包，如GNOME，Firefox和OpenOffice.org其最新 版本的更新。它有一个可预测的每6个月发布的时间表，有时发布有长期技术支持的LTS版，一般为3 – 5年的安全更新支持，这取决于版本（非LTS版的技术支持期为18个月）的支持。 Ubuntu的其他特殊功能还包括一个可安装的live CD，美术创作和桌面主题，Windows用户迁移助手，支持最新新的技术，如3D桌面效果，易于安装的ATi和NVIDIA显卡驱动以及无线设备驱动的 支持等，并按需支持非免费或专利授权的媒体编解码器。

虽然Fedora的正式推出在2004年9月，但是它的起源可追溯至1995年，它是由两个Linux梦想家 – Bob Young和 Marc Ewing（在红帽Linux的名字）共同创建推出。作为公司的第一个产品，红帽Linux 1.0“母亲节”，发表于同年并很快更新修复了一些错误。 1997年，红帽公司推出了其革命性的RPM包管理方案及其他高级特性，这极大的促进了发行版急速上升和普及，超越Slackware Linux成为全球最广泛使用的Linux发行版。在随后几年中，红帽公司制定了标准，每6个月发行的时间表。

2003年，在发布了Red Hat Linux 9系统后不久，该公司在其产品线中推出了一些激进的变化。它保留了它的商业产品品牌，尤其是 Red Hat Enterprise Linux，并推出了 Fedora Core，一个由红帽公司赞助的，但以社区为导向的分配给“Linux的爱好者”设计的核心。新的变化最初饱受批评，Linux社区最终接受了“作为红帽 Linux的合乎逻辑的延续”的新的发行版。一系列高质量版本的发布为Fedora恢复了其作为一个市场上的状态最好的操作系统的地位。同时，红帽公司迅 速成为世界上最大和最赚钱的Linux公司，以创新的产品线和其他有趣的特性，如它的红帽认证工程师（RHCE）认证计划。

虽然Fedora的方向，仍然主要由红帽公司控制，无论正确与否，有时作为红帽企业Linux测试版而出现 ，但是不能否认的是，直到今天Fedora仍然是最具创新性的分布版之一。其贡献的Linux内核，glibc和GCC是众所周知的，其最近更多的与 SELinux的功能整合，Xen的虚拟化技术和其他企业级功能都受到很多公司客户的赞赏。不好的一点是，Fedora的桌面上仍缺乏一个清晰的导向战 略，使产品更容易使用并超越“Linux爱好者”这一目标。

openSUSE的开始可追溯到1992年，德国的四个Linux爱好者 – Roland Dyroff, Thomas Fehr, Hubert Mantel和 Burchard Steinbild – 共同推出的SuSE Linux操作系统下的一个项目（Software und System Entwicklung）。在初期，年轻的公司出售载有德国版Slackware Linux的软盘，但是不久在1996年5月SuSE Linux 从4.2版开始作为独立版本发布。在随后几年，开发者采用了RPM包管理方式并引进了YaST，一个易于使用的图形系统管理工具。openSUSE发布频 繁，拥有优秀的打印文档，并且在欧洲和北美的商店很容易获得SuSE Linux，使得SuSE Linux越来越受欢迎。

SuSE Linux被Novell公司在2003年年底收购。之后不久SUSE Linux的可用性和许可授权出现了重大变化，YaST在通用公共许可证（GPL）下发布，ISO镜像可以从公共下载服务器免费取得，以及最重要的是，开 发版本是第一次对公众开放。自openSUSE项目的启动一直到2005年10月版本10.0的发布，最终成为完整并自由发放的版本。 openSUSE的代码已经成为Novell的商业产品基础系统，一开始被命名为Novell Linux，但后来更名为SUSE Linux Enterprise Desktop桌面版和SUSE Linux Enterprise Server服务器版。

今天，openSUSE拥有大批满意的用户追随者。为openSUSE获得高分的是用户的满意和漂亮的（KDE和GNOME）桌面环境，优秀的系统 管理工具（YaST），同时为那些购买盒装版的用户提供最好的印刷品与任何可用的文档。但是，最近Novell和微软之间的交易，Novell承认微软的 说法：它拥有Linux的知识产权，这导致了许多Linux爱好者的谴责，也促使一些用户改变其他发行版。虽然Novell已经淡化处理，而微软也尚未行 使任何权利，但这个问题仍然是保持Linux纯粹的公司的眼中钉。

Debian GNU / Linux 首次公布于1993年。其创始人为Ian Murdock，他设想通过已有的数百位开发志愿者在业余时间创建一个完全非商业目的的发行版。当时怀疑论者远要大于乐观派，认为这是注定要失败和崩溃 的，但事实情况却恰恰相反。 Debian不仅幸存下来，经过将近10年蓬勃发展，它成为最大的Linux发行版，也可能是迄今为止最大的协同软件项目！

Debian GNU / Linux的成功可以通过以下数字说明。拥有超过1000名志愿开发者，其软件库包含超过20,000包（11个处理器架构编制），它提供给超过120多 个基于Debian的发行和live光盘。这些数字是其他任何基于Linux的操作系统无法比拟的。在Debian的实际发展包含三个主要分支（如把 “experimental”算在内的话是四个分支）：”unstable” (或者称之为 “sid”), “testing” 和 “stable”.。这种渐进集成和封装的稳定特性，随着项目的完善的质量控制机制一起，使Debian赢得了“最好的体验和最少BUG的发行版之一”的 美誉。

当然，这漫长而复杂的开发模式也有一些缺点：Debian的stable（稳定版本）不是当前最新的，这是因为新的稳定版本是每1 – 3年才发布一次。这些用户更喜欢使用包括最新技术的不稳定的Debian发行版或测试版。 Debian的高度民主结构导致了有争议的决定，并引起了开发者之间的混战。这导致不得不放弃一些成果并做出激进的决定来使项目继续向前发展。

Mandriva Linux由Gaël Duval于1998年7月在Mandrake Linux下发起。起初，这只是一个重新优化了的包含更友好的KDE桌面的Red Hat Linux 版本，但后续版本增加了更友好的体验，例如一个新的安装程序，改进的硬件检测，直观的磁盘分区实用工具。由于这些改进的结果，Mandrake Linux得以蓬勃发展。经过引进风险资本投资转变为商业公司，新成立的MandrakeSoft公司在2003年初到2005年的命运起伏很大甚至濒临 破产。之后，经过巴西Conectiva公司的合并，公司更名为我们今天看到的Mandriva。

Mandriva Linux主要偏重于桌面版本。其最大特点是高级软件，一流的系统管理套件（DrakConf），优秀的64位版本支持，以及广泛的国际支持。它比许多其 他流行的发行有一个开放的开发模式，稳定版本发布前有密集的和频繁的beta测试期。近年来，还开发了一个可安装的live CD系列，并已推出了Mandriva移动版 — 一个完整的可启动的USB移动U盘版Mandriva Linux系统。这是第一个主要为流行的上网本提供的发行版，，如对华硕的Eee PC的支持。

尽管技术上精益求精，Mandriva Linux操作系统在最近几年有很大起伏。这在一定程度上说是因为其他发行版的易用性及界面已经赶上Mandriva，但其中也有公司作出的不重视基础用 户的一些有争议的决定。 Mandriva 网站凌乱的分布在几个不同的网站上，原来设计的“Mandriva Club”，提供增值付费客户，获得的评论褒贬不一。虽然该公司已解决了一些批评，但它仍然面临着一场说服新的Linux用户或其他发行版的Linux用 户进行尝试（购买）及其产品的艰难战斗。

Linux Mint，一个基于Ubuntu的发行版，于2006年由在法国出生，在爱尔兰生活和工作的IT专家Clement Lefebvre首次创建。原来设想搭建Linux网站致力于为新的Linux用户提供帮助，提示文档等资料，Clement Lefebvre看到了发展中的Linux解决了许多主流产品的相关缺点与更多实用性的技术以及替代主流产品的潜力。经过征求他的网站的访问者的反馈，他 着手制定了今天被称之为“mproved Ubuntu（完善Ubuntu）”的Mint。

但Linux Mint并不仅仅是一个增加了新的应用设置和Ubuntu更新的桌面主题版。自成立以来，开发者已经加入名为“mint”的图形工具，这包括 mintDesktop – 一个用于配置桌面的环境，mintMenu – 一个新的更简单和优雅的菜单导航结构，mintInstall – 一个易于使用的软件安装实用工具，mintUpdate – 一个关于一些其他额外工具和改善后的数百几个突出工具的软件更新。该项目还设计了自己的艺术作品，其对一些“大的发行版受到潜在法律威胁而去除了专利多媒 体编解码器”的加入使其简单易用的声誉得到了进一步加强。然而，Linux Mint的最佳体验功能之一是：开发者听取用户的声音，总是很快实施好的建议。

尽管Linux Mint是可以免费下载的，该项目的收入来自捐赠，广告及专业支持服务。它没有一个固定的时间表或发行计划功能列表，但可以预期在每一个稳定版本的 Linux Ubuntu的之后几个星期内就会发布Linux Mint新版本。除了主要版本的GNOME桌面功能，该项目还建立了一个半正规的“community”社区版，如KDE的桌面，Xfce和 Fluxbox版。但是，这些往往是在完成了“主要GNOME版本”发布数个月后，有时可能会不包含“minty”工具，以及在项目的旗舰产品中发现的其 他一些功能。 Linux Mint不遵守自由软件的原则，并没有发布安全公告。

PCLinuxOS是在2003年Bill Reynolds首次公布，众所周知的“Texstar”。在此之前他自己创造的发行版，Texstar是已经在Mandrake Linux 用户社区创建最为流行的RPM包管理，并提供免费下载而闻名的一个著名开发者。 2003年，他决定建立一个新的发行版，最初基于Mandrake Linux，但包含一些重要的可用性改进。什么是他的目标？它应该是对初学者友好，有出色的专有内核模块，浏览器插件和媒体编解码器的支持，而且能够提供 一个简单而直观的图形安装器的live CD。

经过几年的开发之后，PCLinuxOS迅速接近其预期的状态。在可用性方面，该项目提供大多数从Windows转到Linux的新用户们所希望的 新操作系统能够开箱即用的技术支持。在软件方面，PCLinuxOS是一个KDE为导向的发行版，包括定制和始终保持最新流行更新的桌面环境的版本。其不 断增长的软件库包含其他桌面版，当然，并提供了许多常见任务的种类繁多的桌面软件包。对于系统配置，PCLinuxOS保留了Mandriva版的出色控 制中心 ，但已替换了其包管理APT和Synaptic，一个图形界面的前端软件包管理管理系统。

在消极的一面，PCLinuxOS缺乏任何形式的路线图或版本的目标。尽管越来越多的社区参与了项目，大多数开发版本和决策最后往往是交到 Texstar手中作出决定并趋于保守。最终，PCLinuxOS发展过程往往是漫长的解决所有已知的漏洞的过程，直到一个新的版本公布。目前没有一个 PCLinuxOS 64位版本的计划。

Slackware Linux操作系统由Patrick Volkerding创建于1992年，是现存最古老的Linux发行版。从现在已经停止SLS计划项目，Slackware 1.0起始使用了24张软盘，并在Linux内核版本0.99pl11 -α之上。它迅速成为最流行的Linux发行版，有人甚至估计在1995年其高达80％的Linux安装市场份额。其受欢迎程度大幅下降与红帽Linux 和其它更易用发行版的发行有关，但Slackware Linux仍然是一个倍受赞赏且经营中更面向系统管理员技术和桌面用户的系统。

Slackware Linux是一个高度技术性的，干净的发行版，只有少量非常有限的个人设置。它使用简单，基于文本的系统安装和比较原始的包管理系统，没有解决软件依赖关 系。因此，Slackware的被认为是今天最为纯净和最不稳定的发行版 – Slackware缺乏一个具体的改进减少错误进入新的系统的可能性。所有的配置是通过编辑文本文件。在Linux社区有一个说法，如果你学习Red Hat，你就会知道Red Hat，但如果你了解Slackware ，你就会知道Linux操作系统。今天尤其如此，许多其它的Linux发行不断发展大量定制产品，以满足技术性较低的Linux用户的需要。

虽然这种简单的哲学有其支持者，但事实是，在当今世界，Slackware Linux操作系统正日益成为一个“core system核心系统”后，有新的自定义解决方案会建立，而不是一个具有广泛支持的软件品种系列。唯一的例外是服务器市场，Slackware 仍然很流行，但即使在这里，分布复杂的升级程序和安全更新的自动化工具缺乏官方支持，使Slackware越来越缺乏竞争力。 Slackware 对系统的基本组成部分保守的态度意味着，它需要大量手工安装调整后的工作才能成为一个现代化的桌面系统。

Gentoo Linux的概念由 Daniel Robbins在2000年左右提出，他以前是Stampede Linux和FreeBSD的开发者。当作者接触到FreeBSD和它的“的Autobuild”功能，即所谓的“ports”，这促使他将 FreeBSD的软件管理的一些原则纳入其Gentoo下的“portage”。当时的想法是开发一个Linux发行版，使用户能够直接在自己的电脑编译 Linux内核和应用程序的源代码，从而保持了高度优化并始终最新的系统。2002年3月的时候公布了该项目的1.0版本，Gentoo的包管理被认为是 一些二进制包管理系统更好的选择，特别是当时广泛使用的RPM。

Gentoo Linux操作系统是专为高级用户设计。最初，安装繁琐，繁琐，甚至需要几个小时甚至一天时间用命令行来编译建立一个完整的Linux发行版，然而，在 2006年，开发一个项目，简化了安装Gentoo的 live CD的安装过程为“一键安装”程序。除了提供一个始终能够获取最新的安装包的单一命令，发行版的另外一些重要特征是优秀的安全性，广泛的配置选项，对于许 多架构的支持，并能够保持系统最新资料，日期无需重新安装。 Gentoo的文档已多次被认为是最好的在线文档之一。

Gentoo Linux操作系统近年来已经失去了其原有的荣光。有些Gentoo用户已经认识到耗时的编译一个软件程序包带来的只是边际效益的速度和优化。自从 Gentoo的创始人和仁慈的独裁者从2004年从项目辞职后，新成立的Gentoo基金会一直在试图避免明确的开发方向和频繁的开发相冲突，这导致几个 高知名度的著名人士离开Gentoo。这还有待观察是Gentoo是否能够恢复过去的创新素质，还是会慢慢分解成一个缺乏个人明确目标定义的松散的项目集 合。

CentOS在2003年底推出，CentOS是一个重新编译可安装的Red Hat Enterprise Linux（RHEL）代码，并提供及时的安全更新的所有套装软件升级为目标的社区项目。更直接地说，CentOS是RHEL克隆版而已。两个发行版技术 间唯一的区别是品牌 – CentOS替换所有红帽的商标和标识为他自己的。但是与RHEL和CentOS的联系在CentOS的网站上无法看到，由于商标法，红帽被称为一个 “Prominent North American Enterprise Linux Vendor”（著名的北美企业Linux销售商），而不是它的正确名称。然而，红帽和CentOS的之间的关系仍然良好，许多CentOS的开发者在与 红帽工程师积极接触。

CentOS常常被视为是一个可靠的服务器发行版。它继承配备了完善的测试和稳定的Linux内核和软件，和红帽企业Linux基础相同。尽管对一 个社区项目志愿者来说，免费获得了一个坚实的，市场上昂贵的服务器产品自由选择的声誉，特别是对经验丰富的Linux系统管理员来说。 CentOS是一个企业也适合的桌面解决方案，特别是在稳定性，可靠性和长期支持方面，是对最新的软件和功能的首选。像RHEL，CentOS是支持有5 年以上的安全更新。

尽管它有优势，CentOS的可能不是所有部署方案中的最佳解决方案。这些愿意使用最新的Linux技术和最新的软件程序包的用户也应该看看其他方 案。Major CentOS的版本中，这些基于RHEL版本，每2 – 3年发布，而“点”版本（如5.1版本）往往相隔6 – 9个月的时间间隔。这一“点”发行版通常不包含任何主要特点（虽然他们有时会包括最近的硬件支持），只有极少数的软件可以得到更新的版本。 Linux的内核，基本系统和大部分应用版本保持不变，但偶尔的一个重要软件（如OpenOffice.org或者 Firefox火狐）有更新提供实验。作为附带项目，CentOS还建立了其发行版的用户更新包，但这些库默认情况下不启用，因为他们可能破坏兼容性。

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